COCKBURN, JAMES PATTISON, army officer and water-colourist; b. 18 March 1779 in New York City, son of Colonel John Cockburn and Mary Cockburn, daughter of Colonel Sir James Cockburn; m. 1800 Elizabeth Johanna Vansittart in Cape Colony (South Africa), and they had five sons and two daughters; d. 18 March 1847 in Woolwich (London).

James Pattison Cockburn was raised in a family of soldiers. On 19 March 1793 he entered the Royal Military Academy at Woolwich as a cadet, and there he was taught drawing, in the main under the chief drawing-master, Paul Sandby. To this two-year period of training belongs The Royal Laboratory, Woolwich, a water-colour in which Cockburn showed himself a skilled topographer with a strong sense of perspective and a fine, precise hand in drawing. Several figures in motion give life to the composition and prevent it from being only a topographical landscape. These characteristics would be the hallmark of his style.

Cockburn participated in the taking of Cape Colony in September 1795 and in an expedition against Manila in 1798. In 1803 he was back in England, and on 1 June 1806 he obtained the rank of captain in the artillery. His company was at first stationed at Colchester, and then in August and September 1807 was sent to Denmark, where Cockburn joined in the siege of Copenhagen. In November a set of five coloured aquatints made from his drawings recording the military operation was published. These early engravings fit into a strict topographical tradition, inherited from the 17th century, in which landscape is subordinated to the representation of sites and events. Cockburn was listed as sick from 10 Sept. 1807 until late November 1808, when he was located in Norwich. His years in the garrison there, until November 1814, were quiet except for the siege of Antwerp (Belgium) in August 1809, during which he led a flotilla with distinction and thus was awarded the task of negotiating the terms of surrender. From the expedition there remains a coloured aquatint map engraved from his drawings, the work of a cartographer in the style of Dutch artists Pieter Jansz Saenredam and Gaspar Van Wittel, which well illustrates the instruction given at the Royal Military Academy.

From 31 July to 12 Aug. 1809 Cockburn, as an honorary member, exhibited 17 water-colours at the Norwich Society of Artists, including some of Cape Colony and Bengal. He was experiencing a period of vital importance in his development as an artist. Through his contacts with the landscape painters of the Norwich school, in which Dutch and Italian influences blended, and particularly with the studios of John Sell Cotman and John Thirtle (reputedly his teacher), Cockburn’s technique acquired a spontaneity it had lacked. The draftsmanship is less precise, and the result is to heighten the effect of the very diffused colouring, with the sombre tones in the foreground (deep ochres to pale olive-green) shading to light in the background. The eye is drawn to the atmospheric effects, such as the great diagonals of the sun’s rays.

Cockburn returned to Colchester in December 1814 with the rank of brevet-major accorded him on 4 June. He stayed there till early in 1817. A sketch-book of August 1815 gives proof of a period at Woolwich and walks along the Thames. His symmetrical use of space demonstrates his mastery of composition. These drawings also reveal his way of working in front of the subject, which did not change much subsequently. He employed graphite, on its own or retouched with pen and with a brown ink wash, or else he used a sepia wash by itself that showed the shapes and the shades of light.

The Napoleonic Wars over, Cockburn went to stay on the Continent more frequently, working for William Bernard Cooke, an English engraver and publisher. In March 1816 and again in 1817 and 1818 he was at Naples and Pompeii, doing topographical sketches of the excavations. According to German composer Louis Spohr, to whom he showed more than 200 landscapes of Naples and its surroundings, Cockburn had “extraordinary skill in catching charming views in a matter of minutes.” He was becoming an indefatigable sketcher. In the period 1816–22 he produced drawings in sepia as he moved from place to place in the Alps and elsewhere in Italy and Switzerland: vast panoramas and mountain passes figured alongside scenes of streets and market places. The wealth of pictures is explained not only by Cockburn’s mastery of technical means but also, according to Spohr, by his use of “a machine that projected the landscape, in reduced scale, on paper.” Although it is not certain that Spohr was referring to a camera lucida, the sharpness of the images in several sketches done at the time he made his remark in some measure substantiates this hypothesis.

Cockburn arrived in Lower Canada in November 1822. His visit was brief, since he left again on 17 June 1823, and his company followed in August. As a result there are few sketches from this first trip. A water-colour entitled Cape Diamond from below no 1 tower, dated 29 Oct. 1823, suggests Cockburn did studies that he reworked in his studio according to his usual practice. Back in Woolwich, he received the rank of major in his regiment on 29 July 1825 and was promoted lieutenant-colonel the same day. On 5 April 1826, at 47 years of age, he was given command of the Royal Artillery in the Canadas, to which he returned in August.

During these years of peace Cockburn had ample leisure to sketch Quebec and its environs as well as scenes in Upper and Lower Canada where his tours of inspection took him. Thus his subjects extend from Quebec to Niagara Falls. The idiom is firmly established in the drawings in sepia or water-colour from this mature period. The order and clarity of arrangement rest upon two constants: following a classical approach, the landscape is drawn in parallel planes; and a diagonal line (street, sidewalk, path, or river) is used to organize the elements in the composition, directing the eye from the foreground straight to the background. In his drawings of Quebec streets Cockburn reveals his debt to Paul Sandby: a soft light plays over a limited range of colours forming rhythmical compositions in pale tonalities and attenuating the analytical spirit of these water-colours. The artist’s interest in community life is also evident in depictions of solemn occasions (religious processions), daily activities (men cutting ice), and anecdotal scenes (market days). These drawings, however, reveal only one aspect of his personality. Cockburn looked at nature in the Canadian countryside as a true landscape artist: he was able instinctively to find the best angle of approach and arrangement of physical features. With this ability he drew picturesque and poetic compositions, which were seldom dramatic or sublime, except perhaps for certain views of Niagara Falls. Observation of small details is still present: stratified rocks, sodden roads through heavy clay, effects of light on snow and ice. In 1831 he brought out anonymously a small “picturesque guide” to the town of Quebec and its environs illustrated with seven plates. But he turned out nothing comparable to his previous publications. On 2 Aug. 1832 he left Quebec with his family.

Cockburn settled in Woolwich, where he owned a house, and on 10 Oct. 1838 became director of the Royal Laboratory of the Royal Arsenal there. He retained this post until 15 Nov. 1846, when he retired with the rank of major-general, which had been accorded him on 9 November. His health deteriorated rapidly, and he died at his residence in Woolwich on 18 March 1847.

Cockburn produced an enormous body of work. Paradoxically, it has been studied only superficially and consequently in large measure remains to be reconstructed. The reason is simple: it is sometimes difficult to distinguish between the sketch done from life and the work done in the studio. The sketch done from life seldom has any room for improvisation and already reveals the artist’s poetic idiom; the work done in the studio retains the freshness of first impressions yet has been developed in the artist’s mind.

After his death James Pattison Cockburn was not completely forgotten. In August 1860 nine of his water-colours were exhibited by the Norfolk and Norwich Fine Arts Association in a show to honour “local artists who were deceased.” In a review in the Norwich Mercury his name appeared along with the famous names of the Norwich school, and he was called an “excellent artist.” Time has but confirmed the esteem in which Cockburn was held during the period he spent at Quebec. Joseph Légaré*, upon whom he had a lasting effect, certainly shared this opinion. Légaré’s direct copies and his occasional borrowings, his imitations of technique and his pasticcios, are indicative of an influence, rather than of intellectual affinity. Cockburn was thus one of the few British artists, if not the only one, in the early 19th century to impart his view of nature to a Quebec landscape artist.

COCKBURN, JAMES PATTISON, officier et aquarelliste, né le 18 mars 1779 à New York, fils du colonel John Cockburn et de Mary Cockburn, fille de sir James Cockburn, colonel ; en 1800, il épousa dans la colonie du Cap (Afrique du Sud) Elizabeth Johanna Vansittart, et ils eurent cinq fils et deux filles ; décédé le 18 mars 1847 à Woolwich (Londres).

James Pattison Cockburn fut élevé dans une famille de militaires. Le 19 mars 1793, il entra comme cadet à la Royal Military Academy de Woolwich où il reçut une formation en dessin dont l’essentiel relevait du premier maître, Paul Sandby. À ces deux années d’apprentissage on peut associer une aquarelle, The Royal Laboratory, Woolwich, dans laquelle Cockburn se montre un fidèle topographe : rigueur de la perspective, finesse et précision du dessin. Quelques figures en mouvement animent la composition et compensent la sécheresse du paysage topographique. Ce sont là des caractéristiques qui marqueront durablement son style.

Cockburn participa, en septembre 1795, à la prise de la colonie du Cap, puis, en 1798, il prit part à l’expédition contre Manille. Rentré en Angleterre depuis 1803, il obtint le grade de capitaine dans l’artillerie le 1^er juin 1806. Sa compagnie, d’abord cantonnée à Colchester, fut envoyée en août et septembre 1807 au Danemark où Cockburn participa au siège de Copenhague. Un ensemble de cinq aquatintes en couleurs qui relatent l’opération militaire fut publié, en novembre, d’après ses dessins. Ces premières gravures s’insèrent dans une stricte tradition topographique, héritée du xvii^e siècle, où le paysage est subordonné à la seule présentation des lieux et des événements. Cockburn fut porté malade du 10 septembre 1807 à la fin de novembre 1808, date à laquelle on le retrouve à Norwich. Les années de garnison dans le Norfolk, jusqu’en novembre 1814, furent calmes, exception faite du siège d’Anvers (Belgique), en août 1809, au cours duquel Cockburn se distingua à la tête d’une flottille, ce qui lui valut de négocier les termes de la capitulation. De cette expédition, il est resté un plan, aquatinte en couleurs gravée d’après ses dessins, qui illustre bien l’enseignement reçu à la Royal Military Academy : travail de cartographe à la manière des Hollandais Pieter Saenredam et Gaspar Van Wittel.

Du 31 juillet au 12 août 1809, Cockburn exposa, à titre de membre honoraire, 17 aquarelles à la Norwich Society of Artists, dont quelques vues de la colonie du Cap et du Bengale. C’est une période vitale dans la formation de l’artiste. Dans le creuset des paysagistes de l’école de Norwich, où s’amalgament influences hollandaises et italiennes, et notamment auprès de John Sell Cotman et John Thirtle – on le dit élève de ce dernier –, sa facture trouve une spontanéité jusqu’alors inconnue. La ligne perd de sa précision au profit de la couleur, étendue largement, où les tons sombres des premiers plans, qui vont des ocres profonds aux olives clairs, s’illuminent vers les lointains. L’attention se porte sur les effets atmosphériques, telles les grandes diagonales des rayons solaires.

Cockburn revint à Colchester en décembre 1814 avec le grade de major honoraire, obtenu le 4 juin de la même année. Il y resta jusqu’au début de 1817. Un carnet de croquis d’août 1815 témoigne de son passage à Woolwich et de ses promenades le long de la Tamise. Par le découpage régulier des espaces, il affirme sa maîtrise de la composition. Ces dessins permettent par ailleurs de découvrir une méthode de travail devant le motif qui s’est peu modifiée par la suite : mine de plomb seule ou reprise à la plume et au lavis d’encre brune ; lavis de sépia monochrome qui, seul, indique les masses et les valeurs lumineuses.

Les guerres napoléoniennes terminées, Cockburn multiplia ses séjours sur le continent européen pour le compte du graveur et éditeur anglais William Bernard Cooke. En mars 1816, en 1817 et 1818, il se trouvait à Naples et à Pompéi, en Italie, où il fit des relevés topographiques des fouilles. Selon le compositeur allemand Ludwig Spohr, auquel il montra plus de 200 paysages de Naples et des environs, Cockburn avait une « extraordinaire habileté à prendre de charmantes vues en quelques minutes ». Déjà s’affirmait le dessinateur infatigable. De 1816 à 1822, que ce soit en Italie, en Suisse ou dans les Alpes, les sépias se multiplient au fil des étapes : les vastes panoramas et les défilés montagneux y côtoient les vues de rues et de places. Une telle richesse ne repose pas uniquement sur la maîtrise des moyens techniques, mais aussi, selon Spohr, sur l’emploi d’une « machine qui reportait le paysage, à échelle réduite, sur le papier ». Il n’est pas certain qu’il s’agisse d’une camera lucida ; toutefois, la franchise d’exécution de plusieurs dessins, contemporains de la remarque de Spohr, soutient favorablement l’hypothèse.

Cockburn arriva au Canada en novembre 1822. Ce séjour fut bref : il repartit le 17 juin 1823, et sa compagnie suivit en août. Il y a donc peu de dessins de ce premier voyage. Une aquarelle intitulée Cape Diamond from below n° 1 tower, datée du 29 octobre 1823, laisse à penser que Cockburn exécuta des études sur le motif qu’il retravailla ensuite à l’atelier, selon sa pratique habituelle. À son retour à Woolwich, on le nomma major de régiment le 29 juillet 1825 et, le même jour, il était promu lieutenant-colonel. Le 5 avril 1826, âgé de 47 ans, il reçut le commandement du Royal Regiment of Artillery au Canada, où il revint en août.

Pendant ces années de paix, Cockburn eut tout le loisir de dessiner Québec et ses environs, comme les paysages du Haut et du Bas-Canada où le conduisirent ses tournées d’inspection. Ainsi voit-on défiler la route, de Québec aux chutes du Niagara. Dans ces dessins de la pleine maturité, sépias et aquarelles, le vocabulaire est bien fixé. L’ordre et la clarté des mises en page reposent sur deux constantes fondamentales : une ordonnance classique du paysage divisé en plans parallèles et une diagonale (rue, trottoir, sentier ou rivière) qui ordonne la composition dès l’avant-plan et conduit directement le regard vers le lointain. Dans les dessins des rues de Québec, Cockburn se montre héritier de Paul Sandby : une lumière légère joue sur une gamme restreinte de couleurs qui riment en tonalités pâles et adoucissent l’esprit analytique de ces aquarelles. S’y ajoute un intérêt très net pour la vie sociale, qu’elle soit solennelle (processions religieuses), quotidienne (coupeurs de glace) ou anecdotique (jours de marché). Ces dessins ne révèlent toutefois qu’un aspect de sa personnalité. C’est en véritable paysagiste, qui sait d’instinct choisir le meilleur point de vue et disposer les masses, que Cockburn regarde la nature canadienne. Il en tire des compositions pittoresques et poétiques, rarement dramatiques et sublimes, sinon dans certaines vues des chutes du Niagara. L’observation minutieuse demeure : stratifications rocheuses, chemins détrempés aux terres lourdes et grasses, reflets lumineux sur la neige et les glaces. En 1831, il fit paraître, anonymement, un petit « guide pittoresque » de la ville de Québec et des environs, illustré de sept gravures. Rien de comparable, toutefois, avec ses publications antérieures. Le 2 août 1832, accompagné de sa famille, il quitta Québec.

Installé a Woolwich, où il possédait une maison, Cockburn devint, le 10 octobre 1838, directeur du Royal Laboratory du Royal Arsenal. Il conserva ce poste jusqu’au 15 novembre 1846, date à laquelle il prit sa retraite avec le grade de major général, qu’on lui avait conféré le 9 novembre. Sa santé se détériora rapidement, et il mourut le 18 mars 1847 à sa résidence de Woolwich.

Cockburn réalisa une œuvre immense. Paradoxalement, elle n’a été étudiée que très superficiellement et reste donc largement à reconstruire. La raison en est simple : le départ est parfois malaisé entre l’esquisse exécutée d’après nature et l’œuvre d’atelier. La première laisse rarement place à l’improvisation et exprime déjà le vocabulaire poétique de l’artiste ; la seconde conserve la fraîcheur de l’impression première tout en étant élaborée dans l’esprit.

Après sa mort, James Pattison Cockburn ne tomba pas entièrement dans l’oubli. En août 1860, la Norfolk and Norwich Fine Arts Association présenta neuf de ses aquarelles dans le cadre d’une exposition en hommage aux « artistes locaux décédés ». Dans le compte rendu du Norwich Mercury, il figure aux côtés des noms fameux de l’école de Norwich et se voit qualifier d’« excellent artiste ». Le temps n’a jamais que transmis l’estime dont Cockburn était déjà l’objet pendant son séjour à Québec. Telle fut certainement l’opinion de Joseph Légaré* qui subit durablement son ascendant. Ses copies littérales et ses emprunts ponctuels, ses imitations de facture et ses pastiches relèvent de l’influence, non de la parenté d’esprit. En cela, Cockburn fut ainsi l’un des rares, sinon le seul Britannique, en ce début du xix^e siècle, à imprimer sa vision de la nature sur un paysagiste québécois.

James S. Stewart (1791–1863) was a Scottish engraver and painter.

He was born at Edinburgh in October or November 1791. He was articled to Robert Scott the engraver and had as his helpful fellow pupil John Burnet. He also studied drawing in the Trustees' Academy. On the foundation of the Royal Scottish Academy in 1826 he became an original member. In Edinburgh he lived at 4 Hermitage Place, a narrow street in Stockbridge renamed Raeburn Street in 1922 following Edinburgh absorbing Leith in 1920 which already had a Hermitage Place.

In 1830 Stewart moved to London. In 1833 he was induced by financial troubles to emigrate to Cape Colony; there he settled as a farmer, but within a year lost everything through the outbreak of the Sixth Xhosa War. He then went to reside in the town of Somerset East. Teaching and painting portraits, he earned enough to purchase another property. He subsequently became a magistrate and a member of the legislature and died in the colony in May 1863.

James S. Stewart (1791–1863)

Il naquit à Édimbourg en octobre ou novembre 1791. Il fit son stage chez le graveur Robert Scott et eut comme compagnon d'apprentissage utile John Burnet. Il a également étudié le dessin à la Trustees' Academy. Lors de la fondation de la Royal Scottish Academy en 1826, il en devint un membre original. À Édimbourg, il habitait au 4 Hermitage Place, une rue étroite de Stockbridge rebaptisée Raeburn Street en 1922 après qu'Édimbourg ait absorbé Leith en 1920, qui possédait déjà un Hermitage Place.

En 1830, Stewart s'installa à Londres. En 1833, des difficultés financières le poussèrent à émigrer dans la colonie du Cap ; il s'y installa comme agriculteur, mais en moins d'un an, il perdit tout lors du déclenchement de la sixième guerre des Xhosa. Il est ensuite allé résider dans la ville de Somerset East. Enseignant et peignant des portraits, il gagnait assez pour acheter une autre propriété. Il devint par la suite magistrat et membre du corps législatif, et mourut dans la colonie en mai 1863.

Ref: McCord Museum: M20049

Ref: National Gallery of Canada: 41828.2