Born in Paris, France, his interest in art began in elementary school and continued into his youth when he became particularly interested in ancient art. When he was older, he made casual visits to studios on the Left Bank in Paris where he received some free-hand drawing instruction. When the Nazis occupied France during the Second World War, Gély became active as a leader in the French underground. After the war he returned to his art interests and studied engraving, painting, and sculpture himself. He was influenced bu the work of Giotto, Gauguin, Modigliani, Manet, Cézanne, and other French Impressionists.

As part of his deep interest in ancient art he decided to learn about the Inuit and travelled to Canada in 1952. He was hired by the Department of Transport to work at Clyde River on Baffin Island, then Ennadai Lake (in the central Arctic) and finally at Sack’s Harbour on Banks Island. At these points, over eleven years, he gained firsthand knowledge of the Inuit, a knowledge which led to his employment as crafts officer for the Department of Northern Affairs. Gély has lived in virtually every Arctic settlement while establishing art centres in that region.

In his painting and sculpture, he strives to convey the elusive quality of any given moment or situation in which he finds his subjects. His paintings which are done in charcoal, pastel, and oils (mostly of Inuit) are filled with expression and are exceptionally well done, particularly his child studies. In sculpture he has worked with various types of stone from which he creates representational figures in the finest traditions of French sculpture.

He completed a large mural in 1967 in oil, for the Department of Indian Affairs and Northern Development, Ottawa which depicts the function and accomplishments of that department. W.Q. Ketchum of the Ottawa Journal described it as follows, “With deft sure brushwork, the artist has illustrated development programs related to both Indian and Inuit. The central section turns the clock back, depicting heavily laden prospectors ascending the Chilkoot Pass to the Klondike. All forms of transportation are depicted culminating in the airplane. It is explained that the Inuit faces are sketched from life and the ‘oversize profiles emphasize the importance of the human element in the vast northern region.’ Migratory birds are seen in flight and the muskoxen and buffalo are shown, symbolic of the conservation programs of the department. The artist has given full play to his imaginative qualities as an artist. He has a splendid sense of colour, and his work is beautifully integrated.” Gély is represented in the collection of the Glenbow Foundation, Calgary and reproductions of his work are at the National Museum of Canada, Ottawa.

Source: "A Dictionary of Canadian Artists, Volume II”, compiled by Colin S. MacDonald, Canadian Paperbacks Publishing Ltd, Ottawa, 1979. François Lareau (http://www.lareau-law.ca ›.

 Gabriel Gély (1924 -2020)

Né à Paris, en France, son intérêt pour l'art a commencé à l'école primaire et s'est poursuivi dans sa jeunesse lorsqu'il s'est particulièrement intéressé à l'art ancien. Quand il était plus âgé, il a fait des visites occasionnelles dans des studios de la rive gauche à Paris où il a reçu des cours de dessin à main levée. Lorsque les nazis ont occupé la France pendant la Seconde Guerre mondiale, Gély est devenu un chef de file de la résistance française. Après la guerre, il revient à ses intérêts artistiques et étudie lui-même la gravure, la peinture et la sculpture. Il a été influencé par le travail de Giotto, Gauguin, Modigliani, Manet, Cézanne et d'autres impressionnistes français.

Dans le cadre de son profond intérêt pour l'art ancien, il décide de se renseigner sur les Inuits et se rend au Canada en 1952. Il est embauché par le ministère des Transports pour travailler à Clyde River sur l'île de Baffin, puis au lac Ennadai (dans le centre de l'Arctique) et enfin à Sack's Harbour sur l'île Banks. C'est à ce moment-là, pendant onze ans, qu'il a acquis une connaissance directe des Inuits, une connaissance qui l'a mené à son emploi comme agent d'artisanat pour le ministère des Affaires du Nord. Gély a vécu dans pratiquement toutes les colonies de l'Arctique tout en établissant des centres d'art dans cette région.

Dans sa peinture et sa sculpture, il s'efforce de transmettre la qualité insaisissable de tout moment ou situation donné dans lequel il trouve ses sujets. Ses peintures qui sont réalisées au fusain, au pastel et à l'huile (principalement d'Inuit) sont remplies d'expression et sont exceptionnellement bien faites, en particulier ses études d'enfants. En sculpture, il a travaillé avec différents types de pierre à partir desquels il crée des figures figuratives dans les plus belles traditions de la sculpture française.

Il a réalisé une grande murale en 1967 à l'huile, pour le ministère des Affaires indiennes et du Nord canadien, Ottawa, qui dépeint la fonction et les réalisations de ce ministère. W.Q. Ketchum du Ottawa Journal l'a décrit comme suit : « Avec un coup de pinceau habile et sûr, l'artiste a illustré des programmes de développement liés à la fois aux Indiens et aux Inuits. La section centrale fait reculer l'horloge, représentant des prospecteurs lourdement chargés gravissant le col Chilkoot jusqu'au Klondike. Toutes les formes de transport sont représentées aboutissant à l'avion. Il est expliqué que les visages des Inuits sont esquissés de la vie et les "profils surdimensionnés soulignent l'importance de l'élément humain dans la vaste région du Nord." Les oiseaux migrateurs sont vus en vol et les bœufs musqués et les buffles sont affichés, symbolique des programmes de conservation du département. L'artiste a pleinement exploité ses qualités imaginatives d'artiste. Il a un sens splendide de la couleur et son travail est magnifiquement intégré. Gély est représenté dans la collection de la Glenbow Foundation, Calgary et des reproductions de son œuvre se trouvent au Musée national du Canada, Ottawa.

Source : "A Dictionary of Canadian Artists, Volume II", compilé par Colin S. MacDonald, Canadian Paperbacks Publishing Ltd, Ottawa, 1979. François Lareau (http://www.lareau-law.ca ›.